När vi ånyo står på randen till ett hotande kärnvapenkrig kan det vara dags att minnas denne unge ungerske fysiker som var först med att inse att atombomben skulle kunna bli en fysisk verklighet. Som jude hade Leo nyligen gått i exil från Tyskland. Han fick insikten den 12e september 1933 när han mitt i London väntade på att få gå över gatan vid ett trafikljus. Leo blev under resten av sitt liv intimt förknippad med atombombens historia. Från och med denna första insikt kom han att göra allt för att Nazityskland inte skulle hinna före.
I sin iver att förhindra att Tyskland inte skulle bli först skrev Leo 1939 det berömda brevet till president Roosevelt som ledde till att Manhattanprojektet påbörjades. För att ge brevet politisk tyngd sökte han i New York upp sin gamle vän Albert Einstein och övertygade honom att ställa upp som brevets undertecknare. Under inledningen av projektet byggde han (i enlighet med sitt eget patent från 1934) tillsammans med Enrico Fermi världens första kärnreaktor mitt under en park i mitten av Chicago.
Mot slutet av Manhattanprojektetet ställde Leo sig i spetsen för de drygt 100 fysiker som inom projektet försökte förhindra att atombomben skulle användas militärt. I stället borde den endast demonstreras för japanerna för att övertyga dem om att sluta fred. Resten av livet förde Leo förgäves en nedrustningskampanj mot kärnvapnen. Han lobbade bland annat mycket intensivt i Senaten och blev så småningom anklagad för oamerikansk verksamhet. Han blev nästan dragen inför McCarthy tribunalen.
BBC World Service har gjort en radiodokumentär om Leo Szilard i sju korta avsnitt. Här är länken till det första avsnittet.
https://www.bbc.co.uk/sounds/play/p08mdypb
Serien fortsätter i omedelbar följd med en serie om superspionen Klaus Fuchs som var en nyckelperson under Manhattanprojektet och som sedan hjälpte britterna bygga sin bomb medan han hela tiden höll Sovjet fullt informerat.
Lyssna gärna och diskutera här i tråden om vad ni tycker om Leo.
